« Fier peuple d’Avalon,

Les mots ne peuvent exprimer la tristesse qui naguère enserrait nos cœurs, et rien au monde ne saurait rendre hommage aux vies qui nous ont été arrachées. Souvenons-nous des martyrs, soyons reconnaissants envers ceux qui ont donné leur vie pour nous apprendre à respecter l’importance de celle d’autrui.

Oui, nous avons été blessés, tailladés en plein cœur par un adversaire de la nuit, mais cet événement tragique n’a fait que nous rassembler sous une seule et même bannière, et c’est désormais main dans la main que nous avançons vers notre avenir commun. Au mépris des différences qui nous séparaient naguère, de nos origines ou de nos ambitions.

Ensemble, nous avons bâti un nouvel âge d’or où l’humanité pourra prospérer, et nous lui avons offert un berceau où elle pourra grandir et s’étoffer. Mais nos ressources ne sont pas illimitées, et nous ne pouvons raisonnablement espérer subsister encore des décennies dans l’enceinte de nos remparts. Nos champs ne peuvent plus s’étendre, alors que notre population renaît pourtant.

Il n’y a rien de plus important que de fournir à nos jeunes gens un endroit où grandir et s’épanouir, ce pour quoi il nous faut multiplier les opérations de reconquête pour étendre nos frontières et récupérer un peu de cette terre promise qui nous a été confisquée. Car tel est notre droit. Car tel est notre devoir.

Pour échapper à la catastrophe démographique vers laquelle nous avançons pourtant, nous devons tourner notre regard vers l’horizon, et nous en approcher. L’heure n’est certainement pas à la guerre, et elle n’est plus à la lecture non plus. Elle est à la colonisation, à la fertilisation de nouvelles terres, à la création de nouveaux villages, à l’épanouissement de cet embryon de population que nous incarnons aujourd’hui.

Aucun futur radieux ne jaillira d’un peuple recroquevillé sur lui-même, ou prêt à se sacrifier à la guerre. Nous avons déjà sauvé le monde, tâchons désormais de lui offrir un avenir.

Vous avez un rôle à jouer, êtes-vous prêt à l’endosser ? »

« L’humanité est unie, à l’ombre des catastrophes d’il y a un siècle, plus personne n’oserait le nier. Comme la brique ne devient mur qu’une fois complétée et soutenue par ses semblables, l’homme ne fait de sens qu’en communauté. Les esprits les plus corrosifs aiment à dire que la proximité tend à faire pourrir les hommes, comme une pomme contaminée qui en affecterait une autre. Je crois en l’exact opposé, que c’est dans l’unité et la tolérance que nos imperfections s'éclipsent.

Hélas, il est de mon devoir en tant que rhéteur d’accepter le sacrifice que nombre de mes semblables rechignent à accomplir.

Aussi, si vous ne me verrez pas retirer à notre communauté ce qui fait sa beauté aujourd’hui, je me dois de contredire ce qu’on enseigne à nos jeunes gens quant à ce qu’elle était hier. Non, il n’en a pas toujours été ainsi.

Cela n’a échappé à personne, mais notre société regorge de différences ethniques, culturelles et traditionnelles laissant présager que, s’il n’existait peut-être pas d’autres races complètement différentes, un homme du Nord ne ressemblait que trop peu à son homologue du Sud.

Ceci veut dire plusieurs choses : premièrement, le Continent rasé par les Abysses devait nécessairement être bien plus large que ce que nos érudits estiment. Deuxièmement, que des civilisations entières ont dû être ravagées, sans personne pour reprendre leur flambeau. Troisièmement, que notre bien aimé royaume n’était assurément pas la seule force politique majeure en place, contrairement à l’idée qui circule supputant que le territoire couvert par notre royaume était initialement suffisamment large pour excuser de telles disparités dans sa population.

Non, je crois que si les détails de l’histoire de notre passé sont bien cachés, certaines traces demeurent trop visibles pour qu’un esprit affuté les néglige. Et c’est dans ce sens que j’invite d’ailleurs tout le monde à un effort de recherches. Il n’est pas de plus belle vérité que celle que l’on découvre, plutôt que celle qu’on nous injecte sans discernement.

Enfin, pardonnez mes digressions. Revenons-en à ces fameuses ethnies, que je vous décrirai succinctement ici-même. Tout d’abord, il existe trois origines, le Nord, l’Est et l’Ouest.

La première, la plus majoritaire, est sans nul doute celle qui était présente en ces terres avant l’arrivée des Abysses. Venus de l’Ouest, ils se nomment « contemporain.es » en référence à leur étroite connexion avec Havrecœur. De taille et de corpulence moyenne, les individus appartenant à cette origine sont pour le moins classiques, et représentent ce que vous pourriez considérer comme « la moyenne ». Naturellement, c’est à ce peuple que nous devons les prodiges technologiques ayant permis à l’humanité de survivre, leur maîtrise de la technomagie n’étant plus à prouver. Connue pour son patriotisme, son inventivité et son amour de la gastronomie.

La seconde origine puise son origine dans le Nord, ou en tout cas les régions les plus froides ayant été explorées que nous assumons être au Nord. Plus grands et plus pâles que leurs homologues de la capitale, les Nordiens arborent en général un corps plus robuste et taillé pour l’effort, laissant présager que leur vie était autrefois rude. Leurs traditions ne sont toutefois aucunement barbares, et on se remet sans crainte à leur jugement lorsqu’il est question de magie, d’alchimie ou de médecine. Si conflit il y avait naguère avec eux, leur inclinaison pour les arts occultes en était sûrement la cause.

La troisième origine, dernière à être considérée comme majoritaire, est de loin la plus mystérieuse. En effet, dotés d’oreilles pointues, d'yeux perçants et d’une santé de fer, il y a en eux quelque chose qui semble dépasser le statut d’humain. Une ascendance elfique, selon certains, ce qui pourrait bien ouvrir la voie vers la potentielle existence d’autres races, hélas sûrement éteintes aujourd’hui. Véritables génies militaires et logisticiens, c’est un peuple érudit, habité d’une force tranquille les invitant à rester loin des champs de bataille, ou à l’inverse à déverser leur hargne au milieu du charnier. Des êtres curieux, des hommes qui portent peut-être en eux la preuve d’un métissage, et d’une terre jadis partagée avec d’autres civilisations. Nous les appelons les elfes pour simplifier le propos, encore qu’ils n’en sont vraiment pas.

Enfin, en plus de ces trois origines, il faut nommer trois communautés, beaucoup plus restreintes et effacées, mais tout aussi - sinon plus - intéressantes d’un point de vue anthropologique et historique. D’une façon assez amusante, ils ont tous en commun le fait d’être héritier d’un ensemble autrefois plus grandiose. Nous les appelons ethnies, elles sont dispersées un peu partout, tant à l’Ouest, qu’au Nord, qu’à l’Est.

Les premiers à me venir en tête sont ceux que l’on a nommé « rejetons vampiriques ». Un petit peuple hélas trop souvent méprisé et isolé par les préjugés. Il s’agit pourtant d’êtres humains parfaitement normaux, comme vous et moi, à la différence qu’ils portaient dans leurs gènes une infime, véritablement ridiculement petite portion de sang vampirique. Ce sang se serait « réveillé » chez le nourrisson, donnant ainsi naissance à un rejeton, qui doit dès sa naissance composer avec quelques pénibilités. Hypersensibilité à la lumière, perte de repères, yeux rouge sang reconnaissables entre milles et oreilles plus pointues encore. Et puis il y a bien sûr le besoin de se nourrir, obligeant la majorité des rejetons à errer la nuit et se repaître de rats ou autres créatures, sachant qu’attaquer un autre être humain signerait l’exécution du vampire. Ils cultivent un bien étrange équilibre, entre stabilité et folie, entre violence et volonté de normalité. Ils font d’excellents assassins, agiles et véloces, habitués à rôder dans l’ombre et à saisir les opportunités lorsqu’elles se présentent.

Les demis-diables, quant à eux, arborent au sommet de leur crâne l’héritage fou et maudit d’un peuple que l’on pense sinon démoniaque, au moins maudit. Deux cornes, à la forme et taille changeantes, typique des démons et satires de nos vieilles mythologies. Nonobstant, contrairement à ce que l’on pourrait penser, ce sont des individus plutôt aimables et discrets, n’aimant pas l’attention que leur mystérieuse origine galvanise. Ils aiment vivre en petite colonie et ne semblent pas particulièrement bâtis pour la pratique de la magie occulte, préférant paradoxalement s’en éloigner le plus possible. Plutôt, ils font d’excellents guerriers, pourvus d’une constitution supérieure à la norme qui leur confère une force et rapidité accrues. Sachez de plus que les demi-diables sont des êtres fiers, qui n’apprécient pas l’idée de devenir des prédateurs, ou des phénomènes de foire. Dotés d’un sang aussi chaud que là d’où proviennent leurs cornes, les provoquer plus que de raison serait une idiotie.

La dernière communauté que j’aimerais aborder dans ce chapitre est celle des demi-élémentaires. Des embryons « infestés » par une source de magie si pure et puissante qu’elle en a modifié leur physionomie. On reconnaît les demis-élémentaires à la couleur de leurs yeux, souvent extravagante et tapante. Ils portent en eux un potentiel incroyable envers la magie, tant qu’ils doivent souvent purger le surplus de mana pour ne pas en souffrir. De plus, leur utilisation de la magie varie de celle du commun des mortels, chaque sortilège étant suivi par une sorte de fumée vaporeuse caractéristique, comme des émanations de mana brut. En outre, les demi-élémentaires peuvent commencer à utiliser la magie avant la révélation de leur rune personnelle. Ils sont néanmoins cantonnés à de petits sortilèges inoffensifs qu’ils délaissent en général bien vite une fois leur rune révélée. Ce sont des entités sensibles, raisonnables et fascinantes, que je ne recommanderai ni de brusquer ni de faire ennemi. Nous avons beaucoup à apprendre de leur lien avec la magie, de même que nous pouvons user de notre technologie pour faciliter leurs vies trop souvent chaotiques. De véritables batteries de mana mobile, avec une aisance incomparable pour les arts magiques.

Je ne mentionnerai pas ici les quelques cas de maudits, erreurs magiques, cas d’école ou situations inexplicables, il faudrait leur rendre honneur au travers d’une analyse personnalisée, et nous n’avons guère le temps pour. Gardez simplement en tête que la paix a un prix, qu’elle est une chose fragile que nous devons absolument préserver, ce qui ne peut se faire qu’avec lucidité, tolérance et écoute.

Nous avons bâti une société où les différences sont gommées, et où tout est pensé pour que le vivre ensemble puisse s’opérer. Riches et pauvres, gens de l’Est ou du Nord, nordiens ou elfes, point de disparités, d’hésitation, d’inégalité. Continuons en ce sens, chers amis, surtout quand la nuit reviendra. »

« Tout commence avec ce château. Cet amalgame de technologie ayant évité à l’humanité de rencontrer le sort funeste qui lui était promis. Une machine vrombissante de tous les diables, qui imposa quelques nuages bien opaques entre l’humanité et les Abysses. Une aubaine. Un véritable miracle, dirait-on même, arrivant pile au bon moment. Comme à chaque fois.

Ce château a flotté pendant quelques mois, consommant à chaque heure plus d’énergie qu’en nécessiterait un homme durant toute sa maigre vie. D’en haut, les générations précédentes étaient ainsi en première ligne pour observer l’horizon lorsqu’il se remplissait du noir de ténèbres, et que les vies innocentes étaient moissonnées plus vite encore que le blé une fois l’été venu.

Lorsque tout redevint calme, ou plutôt lorsque les esprits émoussés et limités de nos prédécesseurs ont compris qu’il leur serait impossible de renouveler l’énergie et prolonger le vol : le castel dû atterrir. Hélas, puisqu’un malheur n’arrive jamais seul, les survivants à bord de l’embarcation de malheur durent survivre audit atterrissage raté, ainsi qu’une offensive lancée par quelques rejetons abyssaux toujours sur place, des créatures odieuses et redoutables, qu’il fallut vaincre dans l’urgence.

Une fois cela fait, le château s’effondra pour de bon, et l’on comprit que plus jamais il ne voyagera. Ni dans les cieux, ni sur la terre. Alors on choisit de le convertir. En phare, en balise, en édifice qui enseignera à tous ceux qui le contempleront que : oui, l’humanité a survécu à son extinction.

C’est là que ce qui vous intéresse entre enfin en scène : Havrecœur.

Elle fut construite autour du château, avec la minutie et l’expertise d’un peuple conscient qu’il façonnait la pierre angulaire du nouvel âge. Ils bâtirent plusieurs niveaux de remparts, occupèrent l’espace de sorte à pouvoir loger le plus de gens possible et firent le nécessaire pour gommer les différences de fortune ou de rang : ici règnera l’égalité.

C’était il y a un siècle.

Aujourd’hui, la priorité n’est plus de consolider la cité, mais de choisir la direction que notre destin commun empruntera. Tout le monde ou presque est logé, nos bâtiments les plus importants sont vastes et majestueux, de nouvelles générations ont vu le jour dans un monde de paix et d’unité. La ville est chatoyante, colorée. Il y fait bon vivre malgré les quelques fauteurs de troubles et les décisions sont prises par Sa Majesté et son proche conseil.

Plusieurs dizaines de milliers d’habitants logent désormais à Havrecœur, la ville s’étant étendue aussi loin qu’une capitale de royaume. Il y a de la place pour se promener, pour lancer une activité, et même pour récolter, car des champs se trouvent à l’intérieur des remparts principaux.

La seule différence qui subsiste se trouve au niveau des établissements particuliers. Les auberges les plus prestigieuses, les repaires de voleurs ou de mercenaires, ou encore les ateliers des plus efficaces artisans. C’est dans ces endroits que s’exercent les quelques rares privilèges que le peuple peut encore se disputer : la richesse et l’influence. Le gouvernement est assez ouvert quant aux activités de ses citoyens et est conscient que ces « établissements » contribuent grandement à l’épanouissement général. De fait, ils offrent une chance aux ambitions de s’élever, donnant l’impression qu’ici bas tout est possible. Qui sait, peut-être que les grosses têtes d’aujourd’hui seront les têtes couronnées de demain.

Il n’y a pas de quartier riche, pas de quartier pauvre. S’il est vrai que les anciens nobles et les plus fortunés gravitent généralement autour du château, leur vie n’est pas si différente de celle du roturier. En vérité, seule Sa Majesté et son armée ont une autorité à exercer, et les nantis d’autrefois ne font que se chamailler dans l’espoir de partager ce qui reste à partager. À voir les choses de cette façon, on croirait bien que nous l’avons, ce paradis.

Hélas, la population ne fait que grandir, et avec elle arrivent d’autres défis auxquels il faut répondre. D’ici une génération, il y aura beaucoup trop de bouches à nourrir, et trop peu de toits sous lesquels les abriter. Si une première solution a déjà été déployée, et que nous avons conquis un peu de terre autour de nos remparts pour y mettre des villages et des champs, ça ne suffira pas. Encore faut-il prier que les murailles soient achevées avant que les Abysses ne rappliquent, qui plus est.

Gardons cependant les pires attraits de la réalité pour une fois prochaine. J’ai toutefois en ma possession u- le texte s’arrête de façon abrupte, le reste de la page est maculé d’une encre noire opaque. Vous devinez vaguement les formes indistinctes d’une carte où des points d’intérêt sont entourés, garnie d’annotations griffonnées à la va-vite.] »

Sous vos yeux, une merveilleuse toile aux couleurs chatoyantes. Vous ne savez pas exactement ce qu’elle signifie, mais vous connaissez la légende sur la fresque du château de Havrecœur. Une gigantesque fresque aurait été peinte à même le plafond du grand hall ; œuvre d’art que peu de personnes ont un jour eu la chance de contempler. Toutefois, en observant cette miniature, vous vous sentez apaisé.

Une forêt aux verdures parfaites dans laquelle se trouvent de nombreuses créatures. Des lucioles virevoltent dans chaque recoin. Un renard endormi se repose sur les genoux d’une femme à la peau laiteuse, nue et étrangement sereine. Un aigle les observe depuis une branche, son piédestal. Au loin, un loup hurle à la lune ; sur celle-ci, une silhouette de serpent se devine. Un corbeau pioche quelques bouts de branches à même le sol. Plus haut, un dragon caresse les cieux de ses splendides ailes. Une cage est pendue à la branche d'un arbre, de celle-ci s'échappe une merveilleuse colombe.

« La majorité de la population est douée de mana, c’est-à-dire que chacun possède une prédisposition à la magie plus ou moins importante selon la puissance de son mana. Aujourd’hui, il est rare d’observer une disparité conséquente entre les densités ; la famille Royale étant connue pour être une lignée dotée d’un mana très puissant, c’est bien la seule différence qui est observable à ce jour. En terme général, chacun possède un mana équivalent.

Cette prédisposition permet à tout un chacun, si le cœur lui en dit, de participer à une pratique courante nommée le Rituel de Révélation. Le Rituel est, à notre connaissance, le seul moyen « d’activer » le mana d’un individu. Lorsqu’une âme atteint l’âge de quinze ans révolus et que cette dernière porte un certain intérêt pour la magie, elle peut faire le choix de se rendre à l’Académie pour se voir octroyer sa propre rune.

Le Rituel se compose de plusieurs étapes. La première consiste à purifier le corps et l’âme ; l’individu se pare d’une robe immaculée après avoir plongé son corps dans un bain d’eau bénite.

La deuxième étape est celle du choix du grimoire ; chaque « nouvelle âme » - nom accordé aux jeunes mages - pénètre dans la Bibliothèque du Savoir et se saisit d’un grimoire vierge. Les grimoires se trouvent attirés par les initiés et choisissent leurs propriétaires. La récupération du grimoire clos la deuxième étape et s’ensuit alors le début de la troisième et dernière phase du Rituel.

Les nouvelles âmes se rendent ensuite dans la Salle de l’Ascension en compagnie de plusieurs mages aguerris s’étant portés volontaires pour la réalisation du Rituel. L’initié.e doit s’agenouiller au centre du cercle d’invocation de Runes tracé au centre de la salle et poser son grimoire, ouvert en son centre, face à ses genoux. Une fois l’incantation récitée et les bougies allumées, l’une des huits runes ancestrales fera son apparition sur la page du grimoire et cela définira l’école de magie de l’initié pour le restant de sa vie. Les Runes choisissent leur propriétaire, mais nous n’avons pas encore découvert les conditions concernant chacune d’elles.

Une fois la rune apparue sur la page au centre du grimoire, la nouvelle âme découvrira les deux pouvoirs - ou sorts - qui lui sont conférés et pourra commencer son périple en rejoignant l’Académie pour s’exercer à la magie, si tel est son souhait. »

« L’alchimie est considérée, et ce à raison, comme un art particulièrement difficile à appréhender, ce pour quoi je m’attendrais à ce que de véritables profanes demeurent parfaitement imperméables à ses rudiments. Aussi, comprenez ici que mon ouvrage s’adresse aux esprits, sinon éclairés, au moins éloignés des plus obscures ténèbres d’idiotie où se vautrent et complaisent trop de nos contemporains. Il ne serait toutefois pas exagéré de dire qu’une vie entière ne suffirait pas à parfaitement comprendre l’alchimie; il s’agit là d’un luxe réservé à une élite intellectuelle géniale dont vous ne faîtes vraisemblablement pas partie si le titre de mon ouvrage a attiré votre regard.

L’alchimie est de ces choses qui peuvent s’expliquer en une phrase simple mais qui requiert en vérité des années de maîtrise. Miraculeuse entre les mains d’un professionnel et désastreuse entre celles d’un benêt, il s’agit de l’art de transmuter, autrement dit de transformer une matière en une autre, et de par concoctions et mélanges, obtenir des résultats jusqu’à lors inespérés. Tantôt magique, tantôt chimique, nous devons beaucoup de notre confort à cet art ancestral, et ce plus particulièrement dans le domaine militaire.

Bien qu’il est techniquement faux de mettre l’herbologie dans le même sac que l’alchimie, c’est une hérésie dont je tolère la formulation lorsqu’il est question de l’enseigner. En effet, la discipline se décline en trois utilisations principales :

La première, susnommée : l’herbologie appliquée, qui permet de saisir un végétal et d’en extraire jusqu’à ses plus insoupçonnées propriétés au travers de différentes méthodes; brouets, purification, sublimation ou équilibrage. C’est à cette branche de l’alchimie que vous devez - sans le savoir, l’existence de nombreux médicaments et toniques, mais également des poisons et objets de confort comme des huiles, essentielles ou inflammables.

La seconde est la transmutation. Une méthode subtile qui permet de remplacer une matière par une autre. Rendue partiellement désuète par les magiciens si chers à notre gouvernement aveugle face aux risques de la magie et à son instabilité, la transmutation fait gagner temps et ressources. En altérant un métal vous pouvez ainsi en détraquer les propriétés pour le rendre plus robuste, coûteux ou tranchant. En sublimant une gemme vous pouvez la rendre réceptive au mana environnant et, de facto, la changer en source d’énergie portative. A l’inverse de la première branche qui s’articule autour de potions, celle-ci convoque dans son exercice plusieurs métiers et a le mérite, contrairement à quelconque artifice risible déployé par un magicien, d’être éternel. La transmutation ne remplace pas un état par un autre, mais définit un second état qui demeurera.

Enfin, la troisième, de loin ma préférée de par son inaccessibilité : l’alchimie magique. Elle entre en connivence avec la technomagie, une discipline où je recommanderais les écrits de Monsieur Yurilo Winelim, qui regorgent d’applications novatrices et révolutionnaires. Expliquée de façon transparente, cette méthode permet d’appliquer la propriété magique d’un objet, à un autre objet, et ce en le transférant via des outils aussi rares que coûteux. Je dirais bien que je ne vous ferais pas l’affront d’expliquer qu’il est nécessaire de maîtriser la méthode de la transmutation pour prétendre s’initier à l’alchimie magique, mais je préfère dissiper toute méprise. Plus instable et capricieuse que son homologue, l’alchimie magique ne s’adresse qu’à une poignée d’élus, ce pour quoi elle fera l’objet d’une démonstration que je proposerai à l’Académie pour déceler dans la masse informe d’étudiants ignares et sans avenir quelques esprits réceptifs qu’il faudra former. Vous parviendrez toutefois à insuffler à une lame la chaleur ardente et éternelle d’une pierre de feu, voire enfermer un sortilège au coeur d’un objet, imposant à quiconque aurait l’audace de le toucher le contact dudit sort.

Si n’importe qui peut a priori suivre une recette alchimique, je recommande une bonne connaissance de la faune et de la flore, et une certaine fortune à y investir. Nous manquons cruellement des solutions et des remèdes de l’alchimie, laquelle est injustement boudée pour des raisons insensées. Sachez, je vous le dis sans peine, que s’il y avait autant d’alchimistes que nous avons actuellement de magiciens, le monde tournerait sans jamais souffrir de la moindre catastrophe. »

« La rune démonique, toujours une source de débats houleux au sein de la communauté de chercheurs de l’Académie. Mais j’ai foi en l’esprit solidaire de notre belle cité. Si certains s’accordent à dire qu’il est inutile de remuer ce qui grouille sous la terre, je crois pour ma part que c’est bien au contraire essentiel. Et je crois que par ces documents, je parviendrai à vous donner, à vous qui lisez ceci, la volonté de ne pas vous laisser faire. Un jour ou l’autre, de la même façon que les Abysses se sont déchaînées sur nos terres, les démons trouveront le moyen de nous envahir.

On ne peut plus le nier. Les pouvoirs démoniaques que confère cette rune sont liés à des entités, nous l’avons vu, observé maintes et maintes fois déjà. Certains disent que ce n’est pas systématique, je réponds que des êtres capables de manier le mana sont également capables de savoir quand se taire. De se dissimuler, peut-être.

Ainsi, s’il existe un moyen pour ces entités de se lier à notre monde par le biais d’individus, comment pouvons-nous être certains qu’ils ne se manifestent jamais physiquement ?

N’ayant jamais vu, de mes propres yeux, ces êtres aux pouvoirs démoniaques, je devine qu’ils nous viennent d’ailleurs. Une sorte de réalité alternative, un « plan démonique », peut-être. Si les Abysses ont su s’immiscer sur nos terres alors que nul n’en connaissait l’existence, on ne peut plus écarter la possibilité que d’autres créatures puissent surgir de l’ombre.

J’ai passé de nombreuses années à étudier des mages démoniques. Aucun d’entre eux ne possède une capacité identique à celle d’un autre, contrairement aux mages classiques que connaît Havrecoeur. Comme si chaque démon était dédié à un domaine précis, une forme de magie unique en son genre.

Vous vous en doutez, s’il existe des mages arcaniques plus puissants que d’autres, c’est également le cas des mages démoniques. Mais cela ne dépend pas de la puissance de mana de l’individu, ni même de la maîtrise de la magie elle-même ; cela relève d’un tout autre critère. Bien que l’on ait tenté de me censurer de nombreuses fois, au vu du caractère effrayant de mes recherches aux yeux de la population et de la panique que cela pourrait engendrer, j’aime à croire que le plan démonique possède sa propre hiérarchie.

Jusqu’ici, je crois avoir pu différencier deux grades de démons. Si quelque chose m’échappe encore, car certains mages sont bien au-delà de mes critères, je crois à l’existence de Haut-Démons. Ces derniers représentent les premières entités capables de conférer des pouvoirs destructeurs à des vaisseaux humains. Les utilisateurs de la rune démonique, liée à un Haut-Démon, sont également ceux possédant le plus faible taux de corruption - cette gangrène commune à quelques utilisateurs, rendus fous au fur et à mesure que leur magie évolue.

Le second grade, selon moi, est celui que j’appelle Archidémon. Je n’ai eu malheureusement que très peu l’occasion d’en observer, au vu de leur rareté, mais je suis confiant à l’idée d’affirmer que ceux-ci ont des pouvoirs liés aux runes que nous connaissons déjà. Ou plutôt… Quelque chose qui s’en rapproche. Bien plus chaotique, et surtout dangereux.

Notons également que d’autres entités démoniaques ont été repérées sur notre plan physique au fil du temps, bien moins importantes que celles citées ci-dessus. J’aurais tendance à penser à de simples êtres inférieurs, des entités impies incapables de se lier à un humain. Faibles, parfois imbibées de magie élémentaire, ces diablotins - voilà le nom que je leur confère - ont dû être rejetées directement dans notre monde au vu de leur faiblesse notable. Toutefois, si des êtres tels que ces lutins marchent sur nos terres… Qu’en est-il du reste de leurs semblables ?

Peu d’individus ont révélé cette rune, dite maudite, mais l’on constate une résurgence de celle-ci ces dernières années. Ainsi, je continuerai mes recherches jusqu’à être capable de prouver mes dires. Jusqu’à ce que l’Académie reconnaisse le danger que représente cette école de magie. »

« Horace,

Je crois que j’ai commis une terrible erreur.

Ils m’ont vu, ces limaces paresseuses en armure d’or, ils m’ont vu.

Je t’en prie, sois prudent, et si tu n’entends pas parler de moi dans les deux prochains jours, disparais et ne reparais plus. Brûle ta demeure, efface ton nom, ne croise plus jamais le regard d’un garde. Je n’ose imaginer ce qu’ils pourraient nous faire, s’ils étaient amenés à comprendre l’amplitude de nos recherches. Ils ne comprendraient pas… Comment le pourraient-ils.. ?

Avant que le pire n’arrive, je veux toutefois te faire part de ce qui s’est passé cette nuit.

Tout a commencé par de l’écriture automatique, ce vieux rite abscons. Je sais que tu m’as mis en garde, et a formellement interdit à ma femme de le pratiquer, mais.. Je croyais que ce n’était que de simples superstitions.

Et pourtant, sa rune s’est éveillée.. Cette rune impie…

Les murs tremblaient, et avec eux tout le mobilier. Les chandeliers se sont brisés, les bougies ont été soufflées. Soudainement, nous fûmes prisonniers d’une tempête plus impérieuse que le plus terrible des orages.

Ma femme s’est alors mis à crier, puis un silence pesant s’est imposé. Lorsqu’elle est revenue à elle… Elle n’était plus elle-même. Ses yeux étaient révulsés, ses doigts articulés dans des positions impossibles. C’est à ce moment que cette maudite gouvernante a déguerpi, et dans sa hâte a alerté quelques gardes.

Ma femme s’est adressée à moi, mais sa voix n’était plus la même. Il y en avait plusieurs, des dizaines peut-être. Et toutes s’adressaient à moi. Elles me maudirent, se moquèrent de mon arrogance. Elles savaient tout de moi, et me parlaient comme si je leur étais inférieur.

C’était comme si j’avais ouvert une porte sur l’enfer, et que j’en étais réprimandé. Le pire fut lorsque - [le reste de cette page est brûlé]

Dans cette cacophonie, je suis parvenu à me souvenir de quelques noms. « Aelthimar », le souverain des serpents, « Horthrik le chasse-lumière ».. Et.. Il y avait une voix, plus claire que les autres, qui ne répétait qu’un mot, comme un murmure glaçant derrière mon oreille, « Leviathan ».

Je sentis mon coeur se rompre, mais avant que je n’eus le temps de courir vers elle, ma femme se mit à convulser, son énergie la quittant un peu plus à chaque respiration frénétique qu’elle s’imposait.

J’entendis les gardes accourir et.. J’admets honteusement avoir pris la fuite. Tout ce que je me souviens, c’est la voix de ma femme… sa vraie voix. Elle ne dit qu’un mot, avant que son esprit ne divague. “P̸̳̯̤͑̍̆à̶̜n̷̜̲̫͋̍̀d̸͇̲̾̕ę̷̞͖̅͆m̵̰̹̑o̴̯͒̍ǹ̸͕i̶̗̘̯̅͝u̴̹͓̕m̸̳̘̄̈”.

J’ai couru aussi vite que mes jambes me portaient, les gardes m’ont manqué de peu. Je ne sais même pas si… Elle est encore en vie. Je suis parti me réfugier chez un ami, le temps de raconter mon histoire et de t’écrire cette lettre mais…

Je ne pourrais pas les semer éternellement. Et depuis cette mésaventure, j’ai.. j’ai l’impression d’être épié, que quelqu’un rôde dans mon ombre, et que mes erreurs sont sans cesse sur mes talons.

Horace, peu importe ce que tu fais, tu dois faire passer le mot. Les démons sont - [le reste de cette page est brûlé...] »

« Je..

Je venais à peine de sortir de chez moi, je me rendais à la taverne… J’avais travaillé au champ toute la journée, j’avais juste envie d’une bière et d’un peu de calme. J’ai remonté la rue principale, sans m’attendre à rien. Je passais le pont, lorsque je les ai entendu, en contrebas. Un homme et une femme, tout deux vêtus du blanc de Sa Majesté. Ils agitaient dans tous les sens un pauvre quidam en lui aboyant dessus. Je n’entendis rien de précis, sinon qu’ils étaient apparemment à la recherche d’une « guilde ».

Ils le jetèrent au sol et se mirent à le ruer de coups. Au coin de la rue, un passant avance d’un pas, mais tourne les talons aussitôt. Même si j’étais au-dessus de la scène, je pris peur et m’accroupis à mon tour derrière le pont… Le bruit, je vous jure… Ce bruit. Les os qui se rompent, les complaintes étouffées par le sang, la violence décomplexée… J’aimerais tant pouvoir l’oublier.

Ils repartirent après avoir taillé le malheureux en pièce. Je les observai tandis qu’ils entraient dans ce que j’imagine être la maison du citoyen agonisant. J’entendis les meubles valdinguer, les carreaux se briser, les lits se retourner. Ils cherchaient quelque chose, comme si leur vie en dépendait. Plus tard, ils étaient de retour dans la rue, face au citoyen qui avait essayé de ramper pour quitter cet enfer. Ils s’approchèrent de lui, l’attrapèrent par le col, et l’emmenèrent dans l’ombre…

Par tout ce qui est sacré.. quel secret peut bien justifier un tel massacre, et surtout… Pourquoi Sa Majesté tolère que ses soldats torturent ainsi son propre peuple ? »

« Aie,

Je crois que je suis dans de beaux draps.

Ce matin, Sa Majesté est venue me voir, moi, [...] pour me soumettre un projet confidentiel sur lequel elle aimerait que je travaille. Elle m’a fait part d’une idée désuète, celle de trouver refuge sous [...], ainsi qu’une volonté de chercher la réponse non plus sous nos pieds, mais au-dessus de nos têtes.

“ Un château qui vole ? “ Que je lui ai dis en rigolant, avant de m’agenouiller par peur d’avoir été trop familier… Que voulez-vous, je n’ai jamais été bien courageux. Enfin, le problème n’était pas ma plaisanterie, c’était plutôt qu’elle; elle ne plaisantait pas.

…

Comment vous voulez que je construise ça, moi ? C’est ça, que j’aurais dû lui dire. Au lieu de ça je me suis mis à bégayer, et j’ai accepté. Quel choix j’avais, après tout, la dernière fois que quelqu’un lui a dit non- [...].

J’ai un an. Et des poussières.

Je dois faire ça avec une équipe réduite, dans l’ombre. Moi qui étais sur le point de mettre en place ma première prothèse synthétique…

… Je sais pas pourquoi on m’a choisi. Mais ça ne me dit rien de bon. En général, ceux qui détiennent les secrets confidentiels ne font pas long feu…

Le pire dans cette histoire, c’est que c’est possible. Dans l’idée, du moment qu’on a un réservoir assez grand, et une source assez inépuisable, c’est possible. Mais je crois que personne ne se rend compte de la quantité d’énergie nécessaire à faire voler ne serait-ce qu’une maison, alors un château entier ? Des milliers de personnes ? Il faudrait…

…

Non, je préfère pas y penser.

En revanche, je vais devoir réfléchir à comment cacher ça aux yeux du public, et je crois que Sa Majesté m’a soufflé la solution. On va tout enfouir sous le sol. J’ai plus qu’à espérer que les lignes telluriques ne sont pas de simples légendes.

Il va falloir creuser profondément, très profondément. Et trouver un moyen de récolter assez de mana pour rayer de la carte un royaume ou deux.

…

[...] je crois que j’ai une idée. »

« Espérer retracer l’histoire de notre civilisation est peine perdue, voilà quelque chose sur lequel nous devons tous être d’accord. Tout ce que nous pouvons affirmer avec certitude, c’est que nous sommes entrés depuis un siècle dans “ L’ère nouvelle “, caractérisée par le nouvel essor de l’humanité après sa défaite contre les Abysses.

Par respect envers nos ancêtres tombés au champ d’honneur, nous appelons la période précédente “ l’ère des braves “, et nous estimons qu’elle s’est naturellement achevée il y a un peu plus de cent ans. Quand a-t-elle commencé ? Il est impossible de l’estimer avec certitude, encore qu’il est probable que nos aînés ont pu profiter du continent pendant plusieurs siècles.

Il y a donc fort à parier que des guerres intestines et des invasions ont ponctué l’ère précédente, et qu’il est même probable que le royaume dans lequel nous vivons n’avait pas que des amis dans son voisinage. Ce qui soulève la question : à quel point les animosités de notre bien aimé royaume ont eu un impact sur la création de Havrecoeur ?

Selon les érudits, il ne serait pas exagéré de penser que l’humanité existe effectivement depuis près d’un millénaire, compte tenu de notre technologie et de l’avancée de nos civilisations. Un millénaire passé loin de la dangerosité absolue des abysses et de leurs apôtres, ce qui laisse pantois quant à la raison de leur soudaine arrivée dans notre quotidien autrefois bienheureux.

Parlant de Havrecœur, nous savons donc que la Cité a cent ans, et que la Châtellerie faisant office de cœur battant est le dernier vestige de l’ancien temps. La première muraille a été achevée vingt ans après que le château eut atterri et que cinquante ans après son retour au sol, tout le monde ou presque était déjà logé. Les dernières décennies ont donc été passées à améliorer la vie des citoyens, planter les champs, et définir la marche à suivre pour l’avenir. Il n’y a cependant que depuis quelques années que cette dernière question est sur toutes les lèvres, et que les exactions entreprises par les principaux groupes ponctuent la routine. »